Μία από τις χαρακτηριστικότερες μορφές του παγκόσμιου μπάσκετ ο Χοσέ Πικουλίν Ορτίθ έχασε την μάχη με τον καρκίνο του παχέως εντέρου. Σε ηλικία 62 ετών ο σέντερ από το Πουέρτο Ρίκο είχε αγωνιστεί σε κορυφαίες ομάδες, ενώ είχε ρίξει “άγκυρα” και για αρκετά χρόνια στην χώρα μας.
Τον θάνατο του ανακοίνωσε η Ομοσπονδία του Πουέρτο Ρίκο προσθέτοντας πως νοσηλευόταν στο Νοσοκομείο Άσφορντ από την 1η Μαΐου.
“Σήμερα, το Πουέρτο Ρίκο θρηνεί κάτι παραπάνω από έναν αθλητή — θρηνεί έναν αληθινό θρύλο. Σε ευχαριστούμε, Χοσέ Πικουλίν, για όλη τη χαρά που έφερες και για το ότι υπερασπίστηκες τη σημαία μας με τιμή. Αναπαύσου εν ειρήνη. Ήσουν ο “Συνοδός” μας. Η κληρονομιά σου θα συνεχίσει να λάμπει σε κάθε γήπεδο μπάσκετ και στις καρδιές κάθε γενιάς που ενέπνευσες”, αναφέρετε στην ανακοίνωση.
Υπενθυμίζουμε πως ο Πορτορικανός πέρασε από την Ελλάδα για λογαριασμό και του Άρη Betsson και κατέκτησε το Κύπελλο Κόρατς τη σεζόν 1996-97.
Επίσης έχει φορέσει και τις φανέλες του ΠΑΟΚ, της Λάρισας και του Ηρακλείου.
Επιπλέον ο Χοσέ Πικουλίν Ορτίθ είχε αγωνιστεί και στο ΝΒΑ με τους Τζαζ (1988-90), αλλά και στην Ισπανία με τις Ρεάλ (1990) και Μπαρτσελόνα (1990-92).
Ο Χοσέ Ράφαελ Ορτίθ Ρίχος γεννήθηκε στις 23 Οκτωβρίου 1963 στο Αϊμπονίτο του Πουέρτο Ρίκο και μεγάλωσε στο Καγέι. Το παρατσούκλι του “Πικουλίν” προέρχεται από το ισπανικό «pequeño», που σημαίνει μικρός, και του δόθηκε ειρωνικά λόγω του ύψους του 2,11 μ.. Αγωνιζόταν στη θέση του Center και ξεκίνησε την καριέρα του στην ομάδα Atleticos De Sen Germanos το 1980.
Το 1985 μετακόμισε στις ΗΠΑ για να παίξει στο κολέγιο του Όρεγκον για δύο χρόνια. Το 1987 επιλέχθηκε στο NBA Draft από τους Utah Jazz στο νούμερο 15, καθιστώντας τον έναν από τους πρώτους Πορτορικανούς που επιλέχθηκαν ποτέ στο draft, μαζί με τον Ραμόν Ρίβας. Αγωνίστηκε στο ΝΒΑ την περίοδο 1988-1989, ενώ στη συνέχεια συνέχισε την καριέρα του στην Ευρώπη, παίζοντας για ομάδες όπως η Ρεάλ Μαδρίτης, η Μπαρτσελόνα, η Ανδόρα και η Unicaja Polti.
Ο Ορτίθ υπήρξε ηγέτης της Εθνικής Πουέρτο Ρίκο για πάνω από δύο δεκαετίες, συμμετέχοντας σε μεγάλες διοργανώσεις.
