Σοβαρή αναστάτωση προκλήθηκε στη Βρετανία το απόγευμα της Τρίτης 19 Μαΐου, όταν ο ραδιοφωνικός σταθμός Radio Caroline μετέδωσε λανθασμένα ότι ο Βασιλιάς Κάρολος Γ΄ πέθανε, ενεργοποιώντας άθελά του το ειδικό πρωτόκολλο που εφαρμόζουν τα βρετανικά μέσα ενημέρωσης σε περίπτωση θανάτου του μονάρχη.
Το περιστατικό συνέβη ενώ ο 77χρονος μονάρχης και η Βασίλισσα Καμίλα πραγματοποιούσαν επίσημη περιοδεία στη Βόρεια Ιρλανδία. Σύμφωνα με μαρτυρίες ακροατών, το κανονικό πρόγραμμα του σταθμού διακόπηκε ξαφνικά, μεταδόθηκε ανακοίνωση για τον θάνατο του βασιλιά και ακολούθησε ο βρετανικός εθνικός ύμνος «God Save the King». Στη συνέχεια ο σταθμός παρέμεινε σιωπηλός για περίπου 15 λεπτά.
Λίγο αργότερα, οι παρουσιαστές επέστρεψαν στον αέρα ζητώντας συγγνώμη, ενώ η διοίκηση του σταθμού απέδωσε το περιστατικό σε «σφάλμα υπολογιστή». Ο διευθυντής του Radio Caroline, Πίτερ Μουρ, εξήγησε σε ανάρτησή του ότι ενεργοποιήθηκε κατά λάθος το λεγόμενο «πρωτόκολλο θανάτου μονάρχη», το οποίο διαθέτουν όλοι οι βρετανικοί ραδιοτηλεοπτικοί σταθμοί για περιπτώσεις εθνικού πένθους.
Όπως ανέφερε, το σύστημα αυτοματισμού του σταθμού έβγαλε στον αέρα προηχογραφημένο μήνυμα για τον θάνατο του βασιλιά, με αποτέλεσμα να ακολουθηθεί αυτόματα η προβλεπόμενη διαδικασία διακοπής προγράμματος. «Η σιωπή του σταθμού μάς ειδοποίησε ότι κάτι είχε πάει λάθος, ώστε να επαναφέρουμε άμεσα το πρόγραμμα και να ζητήσουμε συγγνώμη», σημείωσε χαρακτηριστικά.
Στην ανακοίνωσή του, ο σταθμός ζήτησε συγγνώμη τόσο από τον βασιλιά όσο και από τους ακροατές για την αναστάτωση που προκλήθηκε, εκφράζοντας παράλληλα την ελπίδα να συνεχίσει για πολλά χρόνια ακόμη να μεταδίδει το χριστουγεννιάτικο μήνυμα του βρετανικού παλατιού.
Το περιστατικό προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με πολλούς ακροατές να δηλώνουν ανακουφισμένοι όταν διαπιστώθηκε ότι η είδηση ήταν ψευδής, ενώ άλλοι εξέφρασαν στήριξη στους εργαζόμενους του σταθμού για το πρωτοφανές τεχνικό λάθος.
Το Radio Caroline αποτελεί ιστορικό κομμάτι της βρετανικής ραδιοφωνίας. Ιδρύθηκε το 1964 από τους Ρόναν Ο’Ράχιλι και Άλαν Κρόφορντ ως «πειρατικός» σταθμός που εξέπεμπε από πλοία σε διεθνή ύδατα, αμφισβητώντας το μονοπώλιο του BBC. Σήμερα λειτουργεί νόμιμα και θεωρείται ένα από τα πιο εμβληματικά ραδιόφωνα της χώρας.
