Σε ένα από τα πιο δραματικά «θρίλερ» της παγκόσμιας βιομηχανίας ψυχαγωγίας εξελίσσεται η υπόθεση της εξαγοράς της Warner Bros Discovery. Ενώ όλα έδειχναν πως η Netflix είχε «κλειδώσει» την συμφωνία εξαγοράς των τηλεοπτικών και κινηματογραφικών στούντιο της Warner Bros —μαζί με τα περιουσιακά στοιχεία streaming, συμπεριλαμβανομένων των HBO και DC Comics— έναντι 72 δισ. δολαρίων, η Paramount Skydance ανατρέπει τα δεδομένα μπαίνοντας εκ νέου στο παιχνίδι με μια ασύγκριτα μεγαλύτερη προσφορά 108,4 δισ. δολαρίων.
Η νέα πρόταση της Paramount, ύψους 30 δολαρίων ανά μετοχή, χαρακτηρίζεται ως «ανώτερη» από εκείνη της Netflix, προσφέροντας περισσότερα μετρητά στους μετόχους και –όπως υποστηρίζει η εταιρεία– καλύτερες πιθανότητες έγκρισης από τις ρυθμιστικές αρχές. Η Paramount, που στηρίζεται από την οικογένεια Έλισον, συνεργάζεται στενά χρηματοδοτικά με την Affinity Partners του Τζάρεντ Κούσνερ, γαμπρού του Ντόναλντ Τραμπ. Η εμπλοκή Τραμπ είναι έντονη: ο πρόεδρος δηλώνει ότι «θα εμπλακεί» στην απόφαση των αρχών, επισημαίνοντας πως η κυριαρχία της Netflix «μπορεί να αποτελέσει πρόβλημα για τον ανταγωνισμό». Την ίδια στιγμή, οι στενοί δεσμοί του Λάρι Έλισον, ιδρυτή της Oracle, με τον Λευκό Οίκο ενισχύουν τη δυναμική της προσφοράς.
Η Paramount, μικρότερος παίκτης από τη Netflix αλλά με ισχυρά brands όπως το CBS News, το Nickelodeon και το Mission Impossible, είχε ξεκινήσει τις κινήσεις εξαγοράς πριν από μήνες, ωθώντας τελικά τη Warner Bros να ανοίξει επίσημη διαδικασία υποβολής προσφορών. Αναλυτές υποστήριζαν ότι η συγχώνευση Paramount–Warner Bros θα ήταν λογική, καθώς θα δημιουργούσε ισχυρότερο ανταγωνιστή απέναντι σε Netflix και Disney.
Παρότι η Warner Bros ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι επιλέγει τη συμφωνία με τη Netflix —η οποία αποτιμά τα στούντιο και τα δίκτυα της εταιρείας στα 83 δισ. δολάρια συμπεριλαμβανομένου του χρέους— το διοικητικό συμβούλιο δήλωσε ότι θα εξετάσει τη νέα προσφορά της Paramount εντός 10 ημερών, χωρίς όμως να αλλάζει προς το παρόν τη σύστασή του.
Και οι δύο συμφωνίες αναμένεται να εξεταστούν εξονυχιστικά από τις ρυθμιστικές αρχές σε ΗΠΑ και Ευρώπη. Οι ρυθμιστικές αρχές αναμένεται να εξετάσουν διεξοδικά και τα δύο σχέδια, καθώς η εξαγορά από τη Netflix εγείρει ανησυχίες για κυριαρχία στο streaming, ενώ η πρόταση της Paramount προκαλεί θέματα συγκέντρωσης δύναμης στα τηλεοπτικά δίκτυα και στον χώρο των ειδήσεων, καθώς θα συγκέντρωνε υπό την ίδια «ομπρέλα» δίκτυα όπως CBS και CNN, ιδιαίτερα λόγω των δεσμών των Έλισον με τον Τραμπ.
Οι αγορές ήδη αντιδρούν: η μετοχή της Warner Bros ανέβηκε πάνω από 4%, της Paramount σχεδόν 9%, ενώ η Netflix σημείωσε πτώση άνω του 3%. Μία μάχη εξαγοράς που μόνο δεδομένη δεν μπορεί να θεωρηθεί.
